Pada suatu malam sekitar pukul 22.00, Ahmad* mendapat panggilan dari Pusat Operasi Jaringan di Perusahaan Telecom Palestina (PalTel). Ini adalah minggu ketiga serangan Israel terhadap Gaza, dan pusat data utama di distrik Sheikh Radwan, Kota Gaza, kehilangan daya, mengancam untuk mematikan semua komunikasi di area tersebut.
Untuk memeriksa pusat tersebut, teknisi listrik PalTel harus menyeberangi kota selama serangan udara intens Israel, menempatkan nyawanya dalam bahaya. Namun, tanpa ragu, ia menghentikan sebuah ambulans yang lewat, berharap itu akan memberikannya perlindungan dari serangan Israel.
“Saya memberi tahu sopir bahwa jika saya tidak bisa memulihkan generator, orang seperti dia tidak akan bisa mencapai warga sipil yang terluka. Kami tidak lebih baik atau kurang penting daripada staf medis – sebuah panggilan telepon bisa menyelamatkan nyawa,” kata Ahmad.
Setelah tiba di pusat, Ahmad langsung bekerja. Pada pukul 02.00, ia berhasil memperbaiki generator, memungkinkan jaringan telekomunikasi tetap beroperasi. Dia memutuskan untuk tinggal di gedung tersebut hingga fajar, menyusup keluar di antara puing-puing yang baru jatuh untuk pulang selama jeda dalam serangan udara Israel.
“Syukurlah keluarga saya baik-baik saja, dan saya hidup untuk melihat hari lain. Ini pekerjaan dan hidup saya. … Saya melakukan ini setiap hari,” katanya.
Kisah Ahmad hampir menjadi rutin di antara 750 staf PalTel di Gaza yang, meskipun hidup dalam serangan udara, pengungsian, dan kematian, tetap mengambil risiko untuk menjaga jaringan telekomunikasi tetap berjalan.
Biaya menjaga Gaza terhubung tinggi. Setidaknya lima anggota staf PalTel di Gaza tewas dalam serangan Israel, sementara banyak anggota staf lain kehilangan anggota keluarga, termasuk istri dan anak-anak.
Samir*, salah satu anggota staf yang tewas, telah menghabiskan 10 jam mengantarkan bahan bakar antara menara data sebelum pulang. Hanya 15 menit kemudian, Samir dan saudaranya tewas dalam serangan udara Israel di gedung mereka.
Pekerja kemanusiaan dan jurnalis mengatakan bahwa operasi jaringan komunikasi di Gaza sangat penting bagi layanan penyelamatan dan untuk mendokumentasikan kondisi di lapangan kepada dunia luar.
Lebih dari 13.000 warga Palestina telah tewas akibat serangan Israel terhadap Gaza sejak 7 Oktober. Video keluarga yang putus asa dan pasukan pertahanan sipil yang berusaha menyelamatkan warga sipil yang terperangkap di bawah reruntuhan bangunan yang hancur telah memicu kejutan dan horor di seluruh dunia.
Baca Juga: Evakuasi Bayi Prematur dari Gaza ke Mesir
Persiapan untuk Perang
Pada hari pertama serangan terhadap Gaza pada 7 Oktober, Israel memutus listrik ke wilayah tersebut. Meskipun tanpa daya dan serangan udara terus-menerus, jaringan telekomunikasi Gaza tetap beroperasi selama hampir enam minggu.
CEO PalTel mengatakan ini karena perusahaan telah mempersiapkan diri untuk perang selama “lebih dari 15 tahun“, menanamkan darurat di setiap langkah infrastrukturnya di Gaza.
“Kami menghadapi banyak insiden yang berbeda selama perang sebelumnya. Kami melakukan perlindungan lebih banyak daripada operator lainnya,” kata CEO Abdul Majeed Melhem kepada Al Jazeera.
Jaringan Gaza PalTel dibangun selama pengepungan Israel terhadap enclave tersebut, yang mensyaratkan bahwa setiap peralatan harus disetujui oleh otoritas Israel sebelum masuk ke Gaza, membuat perbaikan menjadi sulit.
Perang-perang berulang di Gaza dan kampanye bombardir Israel yang sering merusak infrastruktur sipil, membuat jaringan telekomunikasi ini dibangun seperti tidak ada yang lain.
Sementara sebagian besar jaringan telekomunikasi menyemprotkan kabel mereka sekitar 60 cm di bawah tanah, PalTel menyemprotkan kabel-kabelnya hingga 8 meter. Jika Israel memutus pasokan listrik, pusat data di Gaza juga memiliki tiga lapis redundansi: generator, panel surya, dan baterai.
Perusahaan ini juga telah mengembangkan protokol darurat untuk memandu pekerja secara remote dari Tepi Barat yang diduduki, dan jika komunikasi terputus membuat hal ini tidak mungkin, staf Gaza diberdayakan untuk bertindak secara otonom.
Meskipun semua redundansi dan persiapan, skala serangan udara selama beberapa minggu terakhir masih berhasil melumpuhkan jaringan. Sekitar 70 persen dari jaringan seluler telah dinonaktifkan. Panel surya sebagian besar menjadi tidak berguna baik karena hancur dalam serangan atau tertutup debu dan puing-puing.
Sifat konflik yang tanpa henti juga memberikan beban berat pada staf, yang dikejar oleh bahaya dari rumah ke lapangan.
Rabih*, seorang teknisi serat optik, dipanggil untuk memperbaiki kabel hanya beberapa meter dari perbatasan pada 15 Oktober. Sebelum pergi, ia harus memberikan daftar lengkap nama-nama tim perbaikan, warna mobil mereka, dan nomor registrasi kepada Israel, karena “kesalahan bisa berarti kematian“.
Ketika Rabih dan timnya berjuang selama dua jam untuk memperbaiki kabel, desisan drone di atasnya dan suara tembakan bersatu dengan suara ekskavator mereka.
“Setiap gerakan yang salah bisa berarti menjadi sasaran. Saya tidak bisa menjelaskan kepada istri dan anak-anak saya mengapa saya melakukan itu atau mengapa saya bersedia keluar selama perang. Perusahaan saya tidak memaksa saya, tetapi jika ada yang bisa melakukannya, haruslah saya,” katanya.
Staf di Tepi Barat melihat rekan-rekan mereka di Gaza dari jauh dengan napas tertahan, enggan untuk meminta mereka memeriksa peralatan yang rusak, mengetahui bahwa perjalanan perbaikan sederhana bisa mengorbankan nyawa mereka.
Staf berbasis di Gaza tidak diwajibkan untuk pergi ke lapangan, tetapi sebagian besar bersedia menjadi relawan meskipun berbahaya.
“Sangat sulit untuk memanggil rekan-rekan saya yang berada di bawah bombardemen dan meminta mereka untuk keluar. Saya takut bahwa jika salah satu dari mereka terluka, saya tidak akan pernah bisa memaafkan diri sendiri,” kata Mohammed*, seorang pekerja di Pusat Operasi Jaringan di Tepi Barat.
Peran Mohammed di pusat tersebut mengharuskannya memantau masalah di jaringan, meminta pekerja untuk menjadi relawan untuk memperbaikinya, dan tetap berbicara dengan mereka melalui telepon untuk memberikan umpan balik tentang perbaikan. Panggilan-panggilan ini membuat gugup, dan baik Mohammed maupun pekerja di Gaza ingin kunjungan ke lapangan segera diselesaikan.
“Saya tidak bisa membayangkan bagaimana orang-orang ini memiliki keberanian untuk keluar. Mungkin jika saya berada di sana, saya tidak akan melakukannya. Saya tidak tahu jika saya akan,” ujar Mohammed.
Tergantung pada Israel
Tidak peduli seberapa dalam mereka menggali atau sejumlah panel surya yang mereka pasang, koneksi Gaza ke dunia luar pada akhirnya bergantung pada Israel.
Kabel-kabel yang menghubungkan Gaza ke dunia luar berjalan melalui Israel, dan negara itu setidaknya dua kali dengan sengaja memutus komunikasi internasional di jalur tersebut.
“Bagi kami, jelas bahwa itu diputus oleh keputusan. Yang membuktikan ini adalah bahwa kami tidak melakukan apa pun untuk mendapatkannya kembali,” kata Melhem.
Israel juga mengontrol pasokan bahan bakar ke Gaza, mengizinkan aliran kecil ke Gaza pada hari Jumat setelah berbagai tekanan dari Amerika Serikat.
Disebut sebagai “tetes di ember” oleh kelompok kemanusiaan, Israel mengumumkan bahwa 120.000 liter bahan bakar akan diizinkan masuk ke wilayah setiap dua hari untuk digunakan oleh rumah sakit, pabrik roti, dan layanan penting lainnya.
PalTel juga akan diberikan 20.000 liter bahan bakar setiap dua hari untuk generatornya.
Pada hari Kamis, perusahaan ini telah mengumumkan bahwa akan mengalami blackout telekomunikasi penuh karena cadangan bahan bakarnya habis untuk pertama kalinya selama perang ini.
Menurut Mamoon Fares, direktur dukungan korporat di PalTel, 20.000 liter yang disediakan “seharusnya cukup untuk mengoperasikan sebagian besar jaringan”.
Namun, jaringan telekomunikasi Gaza masih akan berada di bawah kendali Israel jika memutuskan untuk menghentikan pengiriman bahan bakar atau layanan jaringan yang melalui wilayahnya.
Tanpa kemampuan berkomunikasi, situasi yang sudah suram di Gaza hanya akan memburuk lebih lanjut.
“Tidak ada ambulans, layanan darurat, pertahanan sipil, atau organisasi kemanusiaan yang dapat bekerja tanpa telekomunikasi,” kata Melhem.
Nama telah diubah untuk melindungi keselamatan individu tersebut.
Sumber: Aljazeera.com